Гастроли Дюка Эллингтона в СССР в 1971 года были организованы Госдепартаментом США как одно из мероприятий начатой президентом Никсоном политики «разрядки» холодной войны. Ранним утром 11 сентября 1971 года самолет из Нью-Йорка прибыл в Москву. В аэропорту Дюка Эллингтона встречали его фанаты, знакомые с репертуаром джазового музыканта по передачам «вражьих голосов», – «Парни одной семьи, одного племени», – как назвал их Дюк.
Первые концерты оркестра Дюка Эллингтона прошли в Ленинграде. Когда самолет с оркестром приземлился в ленинградском аэропорту, музыканты увидели, что к ним по полю аэродрома марширует большой оркестр, увлеченно играющий джазовый диксиленд.
Пять концертов в битком набитом зале «Октябрьский» на 4200 мест прошли с оглушительным успехом. Вместо запланированных 140 минут музыканты играли по 3 – 4 часа, исполняя по просьбе зрителей как старые, так и новые произведения. Особый восторг публики вызвала импровизация Пола Гонсалвеса на тему песен «Подмосковные вечера» и «Очи черные».
Подлинным праздником для ленинградских джазменов стало совместное музицирование, как официальное в Доме дружбы и мира с народами зарубежных стран, так и неофициальное в джаз-клубе «Камертон». Десять оркестрантов Дюка и семь советских музыкантов играли на равных, не уступая друг другу в способности импровизации….
