Чет Бейкер, американский джазовый музыкант, родился 23 декабря 1929 года в штате Оклахома, США. Имя Чесни (сокращенно Чет) он получил от отца, который тоже был музыкантом и играл на гитаре.
В возрасте 16 лет парень бросил школу и ушел в армию, где играл на трубе в военном оркестре. Именно в армии Чет близко познакомился с джазовой музыкой, и к окончанию службы у музыканта сформировался собственный и уникальный стиль исполнения.
Отслужив два военных срока в разных оркестрах армии США, в 1952 году Чет Бейкер вернулся в Лос-Анджелес, город Линнвуд. Там он женился и всецело посвятил свою жизнь музыке, играя в клубах. В 22 года Бейкер попал в музыкальную группу Чарли Паркера, а он, в свою очередь, пригласил его на небольшой музыкальный тур по Канаде, чтобы дать несколько концертов.
Позднее музыкант перешел в квартет Джерри Маллигана в роли солиста и благодаря этому стал очень популярен и знаменит. Но из-за проблем с наркотиками Маллигана посадили в тюрьму, и через год квартет распался.
С 1953 года исполнитель выступал в собственной группе (в ней также состоял Расс Фримен) и не прекращал купаться в лучах славы. В 1955-56 годах он совершил несколько туров по Европе, благодаря которым становился все популярнее.
Карьера музыканта шла в гору, но в 1959 году у него появилась тяжелая наркотическая зависимость, и целый год он потерял, потому что провел его в тюрьме в Италии (куда попал с психическим заболеванием). Там же он прошел курс лечения. Всю последующую жизнь музыкант имел проблемы с полицией и наркотиками, ведь часто принимался «за старое».
В 1964 году Чет вернулся в США, где вновь обрел известность. Там он принимал участие в различных фестивалях (например, в джазовом фестивале в Ньюпорте) и играл с многими популярными музыкантами из различных стран (Стэн Гетц, Рон Картер, Джим Холл).
В 1966-м в уличной драке Чет Бейкер получил сильные травмы лица, в результате которых потерял прежнюю красоту, и лишился нескольких зубов. Это стало для него настоящим ударом. Последующие несколько лет он практически не играл и принимал наркотики.
В 1973 году он все же вернулся на сцену, но с работой так не задалось. Всю оставшуюся жизнь Чет провел в Европе, где продолжал записывать альбомы.
Бейкер – не единственный джазовый исполнитель, которому физические несовершенства не помешали построить блестящую карьеру. Так, при рождении с левой стороны на лице у Фрэнка Синатры остался шрам от левого уголка рта до уха. Когда он был подростком, его часто дразнили – «лицо со шрамом».
Ночью 13 мая 1988 мертвое тело Чета Бейкера нашли под окнами его гостиничного номера в Амстердаме, где трубач обосновался в оставшиеся годы жизни.