28 мая 1962 года двадцатидвухлетний Хёрби Хэнкок записал свой дебютный альбом для лейбла Blue Note — «Taking off» («Отрываясь от земли»). Пластинка стала сенсацией и позже была признана одним из величайших дебютов в истории джаза.
Композиция «Watermelon Man» с этого альбома стала визитной карточкой Хэнкока и джазовым стандартом. В записи участвовали Фредди Хаббард, Декстер Гордон, Батч Уоррен и Билли Хиггинс.
«Taking off» — трамплин к следующим работам, в которых Хэнкок навсегда вышел за границы хард-бопа.