Традиционный джаз стал основой для появления стилевых ответвлений. Одним из таких направлений стал smooth jazz, или «мягкий джаз» — жанр, богатый романтическими балладами.
Среди огромного множества джазовых направлений smooth jazz занимает достойное место по популярности. Зародившись еще в начале 1970-х годов от фьюжн музыки, направление быстро полюбилось ценителями джаза всего мира за мягкое звучание и объединение в себе сразу нескольких жанров: фанка, поп-музыки и ритм-н-блюза. За всю историю существования было выпущено немало значимых записей. В обзоре – 5 лучших smooth jazz альбомов от периода зарождения жанра до современных тенденций.
Candy Dulfer – Saxuality
Дебютный альбом 1990 года голландской саксофонистки Кэнди Далфер Saxuality стал сенсацией в современной музыке и помог продвинуть музыканта к славе. Вдохновленная музыкой Сонни Роллинза и Масео Паркера Кэнди привнесла в свой альбом поразительную техничность игры наряду с простой мелодичностью популярной музыки.
Первым треком на пластинке звучит знаменитая на весь мир композиция Lily Was Here, записанная в сотрудничестве с гитаристом Дэйвом Стюартом. Сингл был записан для одноименного фильма и продержался на первом месте хит-парадов Нидерландов пять недель. Звук саксофона Кэнди Далфер и ее успешные навыки в продюсировании обеспечили успех записи. В результате было продано более одного миллиона копий по всему миру.
Альбом Saxuality удостоен следующих наград:
премия «Грэмми» за лучшее инструментальное поп-исполнение,
лучший дебют (4 место) в голландском чарте лучших альбомов,
присвоение статуса золотого,
22 место в американском хит-параде Billboard 200,
27 место в чартах Великобритании.
Quincy Jones – The Dude
Студийный альбом 1981 года продолжателя традиций smooth jazz направления Куинси Джонса. The Dude трижды входил в топ 40 американских хитов того времени. Особенно были отмечены 2 сингла: Just Once и One Hundred Ways. Они заняли 17 и 14 место соответственно в списке Billboard Hot 100.
Практически каждая композиция стала хитом smooth jazz направления. На пластинке The Dude состоялся дебют вокалиста Джеймса Инграма. В дальнейшем певец получил премию «Грэмми» за лучшее вокальное ритм-н-блюзовое исполнение. А сам Куинси Джонс, который был музыкантом и продюсером альбома, получили 3 премии «Грэмми» за лучшую инструментальную аранжировку, лучшую инструментальную композицию и лучший альбом в стиле ритм-н-блюз.
Бельгийский игрок на гармонике Тутс Тилеманс также внес свой вклад в создание пластинки, появившись в инструментальном треке Velas. В 1982 году альбом был номинирован в общей сложности на 12 премий «Грэмми», в том числе и на альбом года. Большую ротацию The Dude получил благодаря кавер-версии на песню Чеза Янкеля – Ai No Corrida и Razzamatazz, которые достигли 28 места в чартах США и звучали в фильме The Last American Virgin.
Kenny G – Duotones
Duotones стал 4 студийным альбомом популярного саксофониста Кенни Джи, выпущенный в 1986 году на лейбле Arista Records. Запись включает в себя один из самых знаменитых треков музыканта Songbird, достигшего 4 номера в американском списке Billboard Hot 100.
Запись была настолько успешна, что стала значимой и в творчестве самого музыканта. Duotones отличался фирменной подачей звука Kenny G и мастерским сочетанием нескольким жанров.
Альбом достиг 1 номера в чарте современных джазовых альбомов США, завоевал 5 место среди популярных альбомов, в списке Billboard 200 занял 6 место как лучший ритм-н-блюзовый альбом. Альбом был сертифицирован Ассоциацией звукозаписывающей индустрии Америки, где он 5 раз становился платиновым. Критики отмечали Duotones как одно из самых успешных слияний мягкого звучания сопрано-саксофона и влияния поп-музыки.
Sade – Promise
Второй альбом британской певицы Шаде Promise вышел в 1985 году, закрепил успех ее первой пластинки и даже превысил его. Promise 4 раза становился платиновым в Америке и 2 раза в Великобритании и Канаде, а также 1 раз в Германии.
Композиция Sweetest Taboo стала одним из самых популярных треков как на альбоме, так и в музыке того времени. Среди остальных песен певицы немалую популярность обрел хит Never as Good as the First Time, войдя в список лучших ритм-н-блюз исполнений и Топ-20 популярных хитов США.
Неповторимое контральто Шаде вместе с ее чувственными текстами и манерой исполнения принесли певице окончательный успех и расположение критиков и слушателей по всему миру. Утонченность и оригинальное исполнение каждой песни включили певицу в разряд самых редких вокалисток, обладающих ярко выраженной узнаваемой манерой исполнения.
Fourplay – Fourplay
Завершает пятерку лучших smooth jazz альбомов дебютная пластинка квартета Fourplay, выпущенная в 1991 году на лейбле WarnerBros. Records. Релиз стал жемчужиной среди современного исполнения этого жанра. Альбом привлек к себе большое внимание слушателей и критиков, а продажи превысили 1 миллион копий в Америке. Сразу после успешных продаж пластинка была сертифицирована Ассоциацией звукозаписывающей индустрии Америки и стала платиновой.
Fourplay продержался на 1 строчке американского хит-парада Billboard среди современных джазовых альбомов рекордное количество времени – 33 недели!
Диск представляет собой смесь джаза, ритм-н-блюза и поп-музыки с акцентом на авторские композиции участников коллектива. Такими, например, являются 101 Eastbound басиста Натана Иста, обладающая плавностью звучания и в то же время ритмичностью. Сюда же входит и романтическая баллада Moonjogger пианиста Боба Джеймса и Wish You Were Here гитариста Ли Ритенаура. Альбом стал самым узнаваемым в творчестве Fourplay так же, как и наиболее популярным среди поклонников их творчества.