В начале XX века на вечеринках и приёмах американская публика любила слушать выступления оркестров. Недорогие небогатые заведения часто приглашали вместо оркестров пианистов. Тогда же в моду начал входить джаз, и вместо спокойной и тихой музыки пианисты стали играть более энергичные композиции. Параллельно в кабаках, где отдыхали афроамериканцы, развивался примитивный джазовый стиль «barrelhouse piano» (от англ. «кабак»), который исполняли преимущественно самоучки. Под эту музыку приходили потанцевать и выпить после трудового дня. С течением времени эти направления объединились в единый стиль буги-вуги. В буги-вуги обычно ведущую роль играет фортепиано, исполняет музыку небольшой ансамбль с вокалистом. В сороковые годы популярными исполнителями буги-вуги были Джей Макшенн, Пайнтоп Смит, Альберт Аммонс, Джимми Янкей, Джо Салливан, Кларенс Лофтон, Пит Джонсон и Мид Люкс Льюис. В более поздние годы стали известны Фредди Слак, Клео Браун и Боб Зерк.