Американская джазовая певица, известная своими необычными творческими интерпретациями, техникой импровизации и вокальными данными — Бетти Картер (настоящее имя Лили Мэй Джонс), родилась 16 мая 1929 г. во Флинте, штат Мичиган.
Её отец руководил церковным хором. В детстве была очень независимым ребёнком и была духовно отчуждена от своей семьи. В 15 лет изучала фортепиано в консерватории Детройта, в 16 начала исполнять джаз в клубах Детройта, с 1946 года, первоначально взяв себе псевдоним Лорен Картер, стала выступать в барах для чернокожих в различных городах американского Среднего Запада. В 1948 году присоединилась к группе Лайонела Хэмптона, но через два с половиной года покинула её окончательно, успев за это время уйти и вернуться несколько раз. До конца 1950-х годах гастролировала сольно, выпустив первый сольный альбом в 1953 году (хотя иногда первым называется альбом 1958 года Out There), в начале 1960-х годов записала несколько песен совместно с Рэем Чарльзом.
В 1963 году вышла замуж и временно оставила сцену; родила двоих детей, но, не желая финансово зависеть от мужа, через несколько лет подала на развод и вернулась на сцену в 1969 году, создав небольшой ансамбль, а в 1971 году записала первый альбом на своём собственном лейбле, Bet-Car Productions. Во второй половине 1970-х годов записала несколько альбомов и активно гастролировала по всем США. Её альбом Look What I Got! в 1988 году выиграл премию Grammy. Картер часто привлекала к своим концертам молодых исполнителей, говоря, что может почерпнуть у них множество новых идей. В 1997 году она была награждена Национальной медалью искусств президентом США Биллом Клинтоном.